2002年的選秀禁區深度非常不錯，而中鋒缺人的火箭隊把狀元籤押在中國籍長人姚明身上，從神秘東方出現的姚明在新秀年就引爆話題，但在姚明悽慘的處女秀之後還讓球評巴克利(Charles Barkley)跟史密斯(Kenny Smith)衍生了親驢屁股事件。

姚明在季中開始適應之後數據逐漸上揚，最後繳出13.5分8.2籃板，在新人王票選中輸給太陽的體能怪獸史陶德邁爾(Amare Stoudemire)，姚明的技術是足夠的，高位投籃手感不錯，碰撞力也逐漸有所提升，2006跟2008球季兩度繳出20分10籃板以上的成績，但是他屢屢在球季結束後繼續替中國國家隊出征，也讓他傷病纏身，出勤率成了最大的問題，去年球季整季報銷，今年也只打了五場，職業生涯隨時都會面臨終結。總計姚明生涯平均可以送出19.0分9.2籃板1.9火鍋。